La comunicazione del fondatore di Under Armour Kevin Plank e della conduttrice televisiva di MSNBC Stephanie Ruhle scoperta in tribunale

Un caso giudiziario ha scoperto l'insolita relazione tra il fondatore di Under Armour Kevin Plank e la conduttrice di MSNBC Stephanie Ruhle, rivelando che i due comunicavano "a tutte le ore" tramite un telefono segreto e un indirizzo e-mail.

Secondo i documenti giudiziari recentemente resi pubblici, il miliardario 51enne avrebbe condiviso informazioni finanziarie riservate sul gigante dell'abbigliamento sportivo con Ruhle quando era una conduttrice di notizie di Bloomberg Television. Ha anche cercato la sua assistenza per contrastare le preoccupazioni sul calo delle vendite.

Gli stretti legami tra i due sono stati segnalati per la prima volta dal Wall Street Journal nel 2019, ma ora la loro relazione, che includeva viaggi sul jet privato di Plank, è sotto la lente in tribunale.

Plank, l'attuale presidente esecutivo di Under Armour, è accusato di aver fornito a Ruhle "informazioni finanziarie non pubbliche" sulla società.

La causa, intentata dagli azionisti nel 2017 in un tribunale federale del Maryland, sostiene che Under Armour ha gonfiato artificialmente il prezzo delle sue azioni, provocando loro perdite.

Gli azionisti sostengono che Plank e i suoi soci erano consapevoli del calo delle vendite e quindi hanno utilizzato tattiche improprie per sostenere lo slancio di crescita.

Ciò presumibilmente includeva la richiesta dell'aiuto di Ruhle per minare un rapporto del gennaio 2016 di Morgan Stanley che evidenziava l'indebolimento dei dati di vendita.

Un portavoce di Under Armour ha detto a Fortune che i documenti “non hanno alcuna attinenza con il caso”, aggiungendo che Plank aveva “utilizzato consigli o consigli riservati da un numero di consulenti esterni provenienti da diversi campi di competenza, e questo è ciò che mostrano questi documenti. Inoltre, nessuna delle informazioni è stata utilizzata in modo improprio”.

Sottolineando che un giudice federale del distretto meridionale di New York si è già pronunciato contro i querelanti, la società ha aggiunto: "Le affermazioni avanzate dal difensore dei querelanti sono infondate e vengono difese vigorosamente nel contenzioso in corso nel Maryland, che è pendente da più più di sei anni."

Bloomberg non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fortune.

Plank ha trasformato Under Armour, fondata nel 1996, da produttore di magliette traspiranti per giocatori di football a marchio globale con circa 5,9 miliardi di dollari di vendite annuali e migliaia di dipendenti.

Ma il colosso dell’abbigliamento sportivo ha faticato ad abbandonare una cultura aziendale frammentaria, essendo stato coinvolto in varie denunce dalle visite agli strip club al comportamento inappropriato da parte dei dirigenti.

Ora gli ultimi documenti sulla relazione tra Plank e Ruhle sollevano una serie di domande etiche sui confini che i giornalisti devono mantenere con le persone potenti di cui si occupano, e viceversa.

Secondo quanto riferito, ex e attuali dirigenti hanno riferito al WSJ Plank che l'uso del jet da parte di Plank e il suo rapporto con Ruhle erano tra i molti modi in cui l'amministratore delegato ha offuscato la distinzione tra le sue attività personali e professionali.

"Ci sono linee chiare tra la società e gli interessi privati ​​del signor Plank, e lui è responsabile di questo nei confronti del consiglio", ha detto alla pubblicazione Kelley McCormick, vicepresidente senior delle comunicazioni di Under Armour.

Durante una deposizione all’inizio di quest’anno, a Plank, che si è dimesso dalla carica di CEO di Under Armour nel 2019 prima di assumere il ruolo di presidente, è stato chiesto di descrivere la natura del suo rapporto con Ruhle.

"È una confidente", ha risposto, secondo il WSJ. "Le avrei dato consigli sulla sua carriera e lei mi avrebbe dato consigli su cose con cui avevo a che fare che riguardassero il settore bancario, i media o la natura umana in relazione."

Interrogato durante la sua deposizione sul rapporto Morgan Stanley, Plank ha detto che i due “avevano un’intesa di fiducia”.

“Lei non ha scambiato questo, la sua famiglia non ha scambiato questo. Mi sta semplicemente dando un input", ha detto Plank.

Quando Ruhle si è seduta per la sua deposizione, ha ammesso di aver fatto almeno due viaggi con Plank sul suo jet privato: una volta da Cannes, in Francia, a New York e un'altra volta da New York a Baltimora.

Quando le è stato chiesto se avesse intrapreso i viaggi come amica di Plank o come giornalista, Ruhle ha detto: “Volavo sul suo aereo nei panni di me stessa, Stephanie Ruhle. Non sono davvero in una categoria come l'uno o l'altro.